"Брак есть Таинство, в котором, при свободном пред Священником и Церковью обещании женихом и невестою взаимной их супружеской верности, благословляется их супружеский союз, во образ духовного союза Христа с Церковию, и испраши­вается им благодать чистого единодушия, к бла­гословенному рождению и христианскому воспитанию детей".

О том, что брак действительно является Таинством, свиде­тельствует ап. Павел:

"... оставит человек отца своего и матерь и при­лепится к жене своей, и будут двое одна плоть. Тайна сия велика..." (Еф. 5, 31—32).

В христианском понимании брак не есть средство для до­стижения некоторых целей, например, продолжения челове­ческого рода, но цель в себе. Брак в христианстве имеет и особое религиозное измерение. По воле Творца человеческая природа разделена на два пола, две половины, ни одна из которых в отдельности не обладает полнотой совершенства.

В браке супруги взаимно обогащают друг друга свойствами и качествами, присущими своему полу, и таким образом обе стороны брачного союза, становясь "одной плотью" (Быт. 2, 24; Мф. 19, 5-6), то есть единым духовно-телесным сущест­вом, достигают совершенства.

Христианскую семью называют "малой Церковью", и это не просто метафора, но выражение самой сущности вещей, ибо в браке имеет место тот же тип единства людей, что и в Церкви, "большой семье", - единение в любви по образу Лиц Пресвя­той Троицы.

Основная цель жизни человека — услышать обращенный к нему призыв Божий и ответить на него. Но для того чтобы от­ветить на этот зов, человек должен совершить акт самоотречения, отвергнуться своего эгоизма, научиться жить ради других. Этой цели и служит христианский брак, в котором супруги преодоле­вают свою греховность и природную ограниченность "ради того, чтобы жизнь могла осуществиться как любовь и самоотдача". Поэтому христианский брак не удаляет человека от Бога, а приближает к Нему. Брак в христианстве рассматривается как совместный путь супругов в Царствие Божие.

Но христианство, которое высоко ценит брак, в то же вре­мя освобождает человека и от необходимости брачной жизни. В христианстве существует и альтернативный путь в Царство Божие - девство, представляющее собой отказ от естествен­ного самоотречения в любви, каковым является брак, и выбор более радикального пути через послушание и аскезу, на кото­ром обращенный к человеку призыв Божий становится для не­го единственным источником существования.

"Девство лучше супружества, если кто может в чистоте сохранить оное".

Однако путь девства доступен не для всех, ибо требует особого избранничества:

"... не все вмещают слово сие, но кому дано... Кто может вместить, да вместит" (Мф. 19, 11-12).

При этом девство и брак в христианстве нравственно не противопоставляются. Девство выше брака не потому, что брак как таковой заключает в себе нечто греховное, а в силу того, что в существующих условиях жизни человека путь девства открывает большие возможности для всецелой отда­чи себя Богу:

"Неженатый заботится о Господнем, как угодить Господу; а женатый заботится о мирском, как угодить жене" (1 Кор. 7, 32-33).

Церковные каноны (правила 1, 4, 13 Гангрского Собора, IV в.) предполагают строгие прещения по отношению к тем, кто гнушается браком, то есть отказывается от брачной жизни не ради подвига, а потому, что считает брак недостойным хри­стианина. В христианстве и девство, и брак равно признают­ся и почитаются как два пути, ведущие к одной цели.