Подготовка к Великомо посту начинается за три седмицы (недели) до его начала, что служит цели духовно подготовить христианина к главному и единственному смыслу поста – покаянию. Каждая из предшествующих Великому посту Недель (воскресений) имеет свое название:

Первая подготовительная к Великому посту неделя (воскресенье)

Ею называется неделя о мытаре и фарисее потому, что на Литургии в этот день читается Евангелие о мытаре и фарисее (Лк., 89 зач., XVIII, 10 – 14).
Притча о мытаре и фарисее
«Два человека вошли в храм помолиться: один фарисей, другой мытарь. Фарисей, став, стал молился сам в себе так: Боже! Благодарю Тебя, что я не таков, как прочие люди, грабители, обидчики, прелюбодеи, или как этот мытарь: пощусь два раза в неделю, даю десятую часть из всего, что приобретаю. Мытарь же, стоя вдали, не смел даже поднять глаз на небо; но ударяя себя в грудь, говорил: Боже! Будь милостив ко мне грешнику! Сказываю вам, что сей пошел оправданным в дом свой более, нежели тот: ибо всякий возвышающий сам себя, унижен будет, а унижающий себя возвысится.»
Эта притча задает тон на весь пост и показывает, что только слезная молитва и смирение, как у мытаря, а не перечисление своих добродетелей, как у фарисея, могут снискать нам милосердие Божие, только тогда мы сможем увидеть свои ошибки и измениться к лучшему. Она нас учит, что мы должны подойти к посту со смирением и без гордыни, как первой ступени к истинному покаянию и самоисправлению.

С